どうも。南弘一です。千原台高校の校長をしています。とともに、地元熊本でサッカー解説の仕事もしています。
さて、8月24日に開会式を終えた東京パラリンピック2020。いよいよ昨日から本格的に競技が始まりました。
早速、水泳の競泳女子100ｍ背泳ぎで14歳の山田美幸が銀メダルを獲得するなど、日本選手団の活躍がみられています。
そんな中で、私が大興奮しながらテレビの前で声援を送ったのは、車いすラグビーの日本対フランス戦です。
車いすラグビー日本代表チームには、二人の熊本県出身選手がいます。島川慎一（46歳）長洲町出身、乗松聖也（31歳）熊本市出身の二人です。
島川選手は、21歳の時に交通事故で頸椎を損傷。24歳で車いすラグビーを始め、日本チームが初めてのパラリンピック出場となった2004年のアテネ大会からエースとしてチームをけん引して来ました。チーム「BLITZ」を創設し、８度の日本選手権優勝に貢献。海外チームでのプレー経験も持つ日本の車いすラグビー選手の草分け的な存在です。
日本チームは、2012年のロンドン大会で4位、2016年リオ大会では銀メダル。そして、2018年の世界選手権では優勝し、この東京パラリンピックでの金メダル獲得を目指しています。
アメリカで車いすラグビー選手として活躍していた島川選手でしたが、コロナウイルス感染の広がりにより渡米を断念し、代表合宿などを中心として、国内でのトレーニングに専念してきました。
しかし、国内でもコロナウイルスの感染が広がりを見せる中で、代表合宿の中止、練習場の閉鎖などが相次ぎ、自宅のベランダに車いすラグビー専用車（以下ラグ車）用のローラーを設置して走り込みを行ったり、体幹トレーニング用のウォーターバッグを購入して上半身のトレーニングをしたりする日々が続きました。
そんな時期を乗り越えての東京パラリンピックへの出場。島川選手は、パラリンピックについて、
「パラリンピックでの活躍が、車いすラグビーというスポーツそのものの知名度を上げる要因になってくれる。」
と語っています。
そんな中で迎えたフランスとの開幕戦。４ピリオド制で行われる車いすラグビーですが、世界ランキング６位のフランス（ちなみに日本は現在世界ランク３位）に第１ピリオドから常にリードを奪われ苦しい試合展開となります。
そんなチームの苦境を救ったのは、チームの大黒柱であり精神的な支柱でもある島川選手。第４ピリオドに相手ボールを奪って、ターンオーバーからの得点を奪うなどしてついに逆転！
５３－５１という僅差の試合をものにしました！
次の対戦相手は、デンマーク。初戦で世界ランク１位のオーストラリアをくだしており、予選リーグの結果を左右する一戦となります。今日の14時からの試合ということで、ライブで声援を送ることは出来ませんが、これからも車いすラグビー日本代表を全力で応援していきます。
かくゆう私も車いすラグビーというスポーツを観戦したのは、昨日が初めての体験でした。そんな中でもっとも心を揺さぶられたのは、車いすで相手の車いすに思い切ってぶつかっていく「タックル」の迫力です。今回の大会が無観客ということもあり、その音もテレビ画面から伝わり、時にはタックルを受けた選手の車いすが横転してしまうよなシーンもありました。
また、その「タックル」をかわすための「ステップワーク（車いすさばき）」の素晴らしさにも感動しました。
観ていくうちに、ルールや戦術も理解できるようになり、私は一気に車いすラグビーというスポーツのファンになりました。
皆さんもぜひ、一度テレビ観戦し、日本代表チームに声援を送ってもらえると嬉しいです！
今日も最後までお付き合いいただきありがとうございました。素敵な一日をお過ごしください。
