どうも。南弘一です。千原台高校の校長をしています。とともに、地元熊本でサッカー解説の仕事もしています。
「選手もスタッフも最善の準備をし、いいエネルギーをつくってこれたことが勝利につながった。（W杯出場は）誰が与えてくれるものでもない。自分たちでつかみとれるようにしたい。」
W杯アジア最終予選の第8戦、サウジアラビア戦に２－０で勝利した後の日本代表・森保一監督の談話です。
森保監督の人柄とW杯出場へ向けての気概を感じます。
これまでW杯で指揮を執った日本人監督は2人だけ。岡田さんと西野さんです。しかし、いずれも、予選の段階では別の日本人監督や外国人が指揮を執っており、今回、森保監督がW杯の出場権をつかめば、予選の第1戦から指揮をとり続けてW杯に出場する「初の日本人監督」となります。
そんな「偉業」に王手をかけることになった一戦を振り返ります。
先発メンバーは、
GK 権田
DF 酒井、板倉、谷口、長友
MF 遠藤、田中、守田
FW 伊東、大迫、南野
前節・中国戦と同じ顔触れとなりました。布陣は、ここ数試合おなじみの4-3-3です。
対するサウジアラビアは、4-2-3-1の布陣。
一昔前の「堅守速攻」「ロングボールを多用するフィジカルを活かしたサッカー」から「しっかりとボールを保持して相手を崩すサッカー」に変わっています。
また、母国の「オイルマネー」を背景に、事前キャンプにかけた費用は、なんと31億円。全選手が国内リーグに所属していて、選手間の連携を深めるには申し分のない環境を与えられています。
その成果を発揮し、ここまで6勝1分けの勝ち点19。首位に立っています。
そんなサウジアラビアとの一戦。試合は、立ち上がりから、お互いが主導権を握りあう五分五分の展開が続きます。
やや閉塞感が漂い始めた前半32分でした。右サイドで酒井から伊東に縦パスが通ると、伊東が切り込み逆サイドに鋭いグランダーのクロス。そこへ走り込んだ大迫は、シュートを打つかと思いきや、後ろから南野が入ってきているのを観てスルーします。
ボールを受けた南野、相手DFを冷静にかわしてシュート！
ボールは相手GKの足に当たり、そのままゴールに吸い込まれました！
最終予選でここまでゴールを奪えず、批判にさらされてきた南野の執念が産んだゴールです。
そのまま、前半は１－０で終了します。
「後半に追加点が奪えれば、この試合は勝てる！」
これが、ハーフタイムの私の解説者としての感想でした。
その思いを後半早々に実現してくれます。
後半8分。敵陣左サイドの混戦で、相手よりもわずかに早くボールに触れたのは、長友でした。
長友が蹴ったボールは、右サイドの伊東につながり、伊東はそれを胸でトラップすると右足を一閃！
ボールはきれいな弧を描いて、サウジアラビアのゴールに突き刺さりました！
伊東の「スーパーゴール」に歓喜する日本選手とスタッフたち。
次にTV画面に映されたのは、うなだれるサウジアラビア選手の表情でした。この映像が、追加点の「重さ」を物語っています。
この後、大迫、長友→前田、中山。南野→浅野、遠藤→原口という交代カードを切りながら、ゲームの流れを渡さなかった日本代表。
見事に２－０の快勝で勝ち点３をもぎ取りました！
この試合えで特筆すべきは、２つです。
１つ目は、「長友、南野の意地をみせる活躍」です。
酒井、伊東の右サイドの活躍ぶりに対して、左サイドの長友、南野のプレーがやや精彩を欠くようにみえたここ数試合。この２人はSNSや各種メディアでかなり厳しい批判にさらされていました。
しかし、その批判をパワーに変えてのゴールとアシスト。
世界の修羅場を経験してきた2人の「メンタルタフネス」には、大拍手を送りたいと思います。
２つ目は、「2試合連続無失点に抑えた谷口、板倉の安定したプレー」です。
前節・中国戦で最終予選初先発を経験した2人。
その真価が問われるサウジアラビア戦でしたが、「満額回答」ともいえるような素晴らしいプレーをみせてくれました。
特に谷口については、的確なポジショニングによる安定した守備だけではなく、広い視野と判断力を活かした前線への有効なフィードも度々みられ、勝利への貢献度はたいへん大きいものがありました。
この２つの現象を起こせるのは、「監督の手腕」以外の何物でもありません。
「招集したすべての選手にチャンスがある」ということをしっかりと伝えつつ、メディアの批判等にぶれることなく選手を信頼する。
これは、森保監督の素晴らしい「人間力」があってこそ「なせる業」です。
森保監督をはじめとするスタッフ、そして、そこに招集された選手たちの力を信じて、次節3月24日に行われるオーストラリア戦へ向けて、私たちはひたすら応援し続けましょう！
今日も最後までお付き合いいただきありがとうございました。
今日一日が、皆さんにとって素敵な一日になりますように。
